Se in definitiva i modelli classici non ebbero il successo sperato da Maccaferri, il modello “Jazz” si rivelerà invece uno strumento dalla grande personalità.

Selmer-Maccaferri o solo Selmer, in ogni caso nulla fa assomigliare questa chitarra ad una chitarra “Jazz” stile archtop o ad una chitarra a tavola piatta. E’ molto più “grezza” da suonare e non possiede il calore e la dolcezza tipiche degli strumenti americani, tanto dal punto di vista del suono quanto da quello dell’approccio allo strumento.

Ma Django ed i manouche vi hanno trovato le qualità delle quali avevano bisogno per esprimersi: una chitarra che resiste all’assalto delle loro pennate così forti. La chiarezza, la profondità dei bassi e la proiezione del suono sono le sue principali virtù. Associata a delle particolari corde, le “Savarez Argentine”, possiede il timbro caratteristico che dona tutto il suo colore a questa forma di jazz acustico.

Dalla sua apparizione ha avuto un subitaneo successo, ma il suo prezzo era comunque più elevato rispetto alle altre chitarre dell’epoca; iniziarono così a diffondersi copie sul mercato. In quegli anni molti liutai italiani oltre a Maccaferri si spostarono a Parigi per costruire mandolini, violini e chitarre, e, vista la forte domanda del pubblico, presto si dedicarono alla costruzione di copie della famosa Selmer. Tra i primi grandi liutai che vi si dedicarono ricordiamo Jacobacci e Di Mauro; ma anche Busato, Olivieri, Anastasio, Pappalardo, Favino e numerosi altri meno conosciuti.

Molti liutai francesi (Maurice Dupont sopra tutti) si dedicarono con egual fervore a dare nuova vita ai modelli Selmer dopo che la ditta d’origine ne fermò la produzione. Le chitarre Selmer rimangono ancora oggi ricercate nel mondo intero. Django Reinhardt è divenuto universale e, con lui, questi strumenti. Sono lo strumento insostituibile della musica manouche, e meritano senza dubbio il loro posto d’onore nella grande famiglia delle chitarre nate nel corso del XX secolo.

Luca Leimer
Oncle Archibald

Rispetto alla produzione di strumenti a fiato dell’officina Selmer, la fabbricazione delle chitarre appariva come accessoria e non rappresentava che una piccola parte dell’attività, alla quale la direzione della compagnia non prestava molta attenzione.

Ci sono rimasti solo due listini della ditta che ci danno delle preziose informazioni, il primo sul periodo precedente alla guerra ed il secondo sul periodo seguente. La produzione delle chitarre iniziò dunque nel 1932 per chiudersi definitivamente nel 1952.

La produzione totale delle chitarre Selmer-Maccaferri si situa intorno ai novecento esemplari. Su questo totale circa duecento sono chitarre a quattro corde e altre duecento sono chitarre classiche del tipo inizialmente progettato da Maccaferri.

Possiamo dunque quantificare in circa cinquecento esemplari il numero delle chitarre (non Maccaferri) per il modello jazz con buca ovale e tastiera da quattordici tasti. La loro rarità oggi è spiegata con la piccola quantità che ne fu prodotta.

Luca Leimer
Oncle Archibald

Nei modelli a corde in nylon il ponte era costruito in ebano, con una superficie in due parti per una maggiore precisione del suono. Il ponte dei modelli in corde metalliche era invece posato sulla tavola, non incollato, alla stessa maniera dei mandolini e serrato da due “baffi” a punta che invece erano incollati sulla tavola. Questi ultimi avevano un ruolo estetico e permettevano di riposizionare rapidamente il ponte. Differenti livelli di action del ponte erano stati proposti e permettevano di cambiare facilmente anche l’action delle corde e quindi l’approccio allo strumento.

Un’altra novità inserita da Maccaferri consisteva nel posizionare gli ingranaggi della meccanica per l’accordatura sotto una protezione di metallo, in tal modo rendendoli molto più resistenti alle ingiurie del tempo, tanto che questo principio molto efficace è oggi quasi universalmente adottato nel mondo delle chitarre acustiche.

La cordiera, molto originale per l’epoca, fu pensata anch’essa da Maccaferri sulla scia delle cordiere utilizzate per la realizzazione dei mandolini. Le sei estremità tondeggianti sono forate per permettere di accogliere le corde con un fermo o con un semplice nodo, e permettono un cambio molto rapido delle corde.

Come abbiamo visto in precedenza, gli operai dell’officina Selmer abbandonarono la fabbricazione dei differenti modelli “Maccaferri”, anche di quelli dotati del risuonatore. Tra i vari cambiamenti che interessarono le chitarre dopo la partenza del liutaio, il principale fu la forma della buca, che, priva di un risuonatore non aveva più necessità di essere tanto larga. Divenne dunque più piccola e di forma ovale, restando uno standard di queste chitarre.

Il manico si stabilizzò presto nella sua versione da quattordici tasti esterni alla cassa e il sistema di barre interno finì per rinforzarsi con un’ulteriore barra orizzontale supplementare, per bilanciare la maggiore lunghezza delle corde e quindi il diverso tiraggio. L’estremità della tastiera non sconfina più al di sopra della buca ma diviene concava e le si ferma davanti, offrendo in ogni caso ventuno tasti.Tutte le altre caratteristiche impostate da Maccaferri resteranno invece immutate.

Due marchi identificano le chitarre Selmer, uno sulla paletta, l’altro all’interno della cassa. Nel corso dei due primi anni anche il nome di Maccaferri comparve seguito dal numero del brevetto al di sopra del logo Selmer, ma presto restò solo quello dell’azienda. All’interno della cassa è incollata l’etichetta della ditta, sulla quale appaiono il numero seriale della chitarra e il nome del modello.

Quando restò solo il modello “Jazz” a sei corde con manico da quattordici tasti e buca ovale, il nome del modello scomparve e il numero della chitarra fu semplicemente ripetuto.

Luca Leimer

Oncle Archibald

Largamente ispirato da Mozzani, Maccaferri riprenderà numerosi aspetti della fabbricazione delle chitarre già pensati dal maestro liutaio, come il ponte diviso in due parti, il fondo incurvato della cassa e i rinforzi inseriti all’interno del manico.

La sua principale innovazione sarà certamente costituita dall’adozione della cassa di risonanza inserita all’interno della cassa armonica, ma il merito più grande resta quello di aver dato vita ad un modello “Jazz” nel momento in cui questo non esisteva ancora e maggiore ne era la necessità.

Le caratteristiche dei modelli Selmer –Maccaferri erano molto originali per l’epoca e fecero ben presto scuola nel mondo della liuteria.

Il manico era generalmente in legno di noce e diviso in tre parti, rinforzato con l’inserimento di sbarre in alluminio e dotato di 14 tasti al di fuori della cassa. L’estremità della tastiera, dalla parte della corda più sottile,  si prolungava al di sopra della buca e permetteva in tal modo di ottenere 24 tasti per la prima corda. Era sempre presente un tasto zero e il capotasto di testa non serviva che a guidare le corde.

Il sistema delle barre per il modello “Jazz” prevedeva l’inserimento di quattro barre orizzontali primarie all’interno della cassa. La cassa in questione era quasi sempre realizzata in legno di palissandro o in mogano, qualche volta in acero massiccio, contenente il noto sistema del risuonatore, una sorta di seconda cassa incollata sotto la tavola e aperta sotto la buca. Questa doveva poter vibrare senza nessun tipo di costrizione. La larga buca a forma di D, tanto caratteristica, era destinata proprio a permettere al suono chiuso nel risuonatore e nella cassa di liberarsi all’esterno. Secondo alcuni chitarristi l’adozione del risuonatore interno apportava in effetti un miglioramento del suono ai modelli con corde in nylon, ma per molti altri la differenza non era evidente, specie per i modelli a corde metalliche.

Luca Leimer

Oncle Archibald

Agli albori della creazione dell’atelier delle chitarre Selmer, nel 1932, due diversi tipi di chitarre erano dunque proposti, il modello classico con corde in nylon ed il modello acustico con corde in metallo.

La chitarra che montava corde in nylon era a sua volta disponibile in tre differenti versioni: un modello classico, un modello “Espagnol” e un modello “Concert”. Quest’ultimo era il frutto più complesso della progettazione di Maccaferri, quello su cu aveva più lavorato. Possedeva una cassa tanto voluminosa da poter contenere una seconda cassa armonica interna chiamata “risuonatore”. Era dotata di un fondo incurvato (come una archtop per intenderci), la qual cosa era una assoluta novità per l’epoca, e una larga buca a D che permetteva al suono di uscire agevolmente dal risuonatore e dalla cassa armonica principale.

Infine esistevano rarissimi modelli di chitarra ad arpa, dei quali Maccaferri si serviva volentieri per suonare e che furono prodotti in pochissimi esemplari.

Per contro i modelli a corde metalliche erano molto più numerosi. Il modello “Orchestre”,  meglio noto come “Jazz”, fu quello che riscosse il più grande successo e fu adottato per l’appunto da Django Reinhardt. Come modello “Orchestre” comparvero anche alcune versioni a quattro corde, come il modello “Eddie Freeman” che era un vera chitarra a quattro corde e non, come si è spesso indotti a credere, una chitarra tenore. La variante tenore era tuttavia disponibile insieme ad un’ulteriore variante di chitarra Hawaiana.

Nel 1933 la produzione opera ormai a pieno regime e la presenza di Maccaferri in officina si rende meno necessaria, al punto che delle dispute con il direttore Henri Selmer lo indurranno ad abbandonare definitivamente la nota casa di strumenti musicali nel 1934.

Nel corso del suo soggiorno presso la Selmer, Maccaferri aveva comunque avuto modo di apprendere l’arte e la tecnica della fabbricazione di ance per sassofoni e clarinetti. Decide allora di orientarsi verso questo nuovo tipo di attività e, prima di fondare la sua propria casa di produzione di ance a Parigi, si trasferisce a New York nel 1939. I modelli di ance che ebbe modo di proporre in America ebbero subito un grande successo e furono estremamente apprezzate dai musicisti.

Sarà solo molto più tardi, nel corso degli anni Cinquanta che si dedicherà nuovamente alla realizzazione di chitarre, stavolta in materiale plastico, ma senza ottenere il successo sperato. Venderà tuttavia più di nove milioni di ukulele in plastica.

Fino alla sua morte, sempre appassionato di liuteria, continuerà instancabilmente a lavorare sul progetto di un violino in plastica. In ogni caso, se Maccaferri è restato solamente per due anni nelle officine della Selmer, nondimeno è il vero creatore del laboratorio da cui uscirono queste tanto apprezzate chitarre. Bisogna sapere però, che, dopo la sua partenza, la Selmer interruppe gradualmente la costruzione dei risuonatori interni. Si trattava di dispositivi troppo complessi, la cui lavorazione richiedeva molto tempo e la cui presenza all’interno della cassa armonica non aveva dato effettivamente prova di un netto miglioramento del suono. Infine, costituivano un ostacolo per la riparazione degli strumenti nel caso si fossero danneggiati.

Fu proprio nel 1935, dopo l’abbandono di Maccaferri, che si diede il via alla produzione dei primi modelli con la buca ovale. In breve tempo tutte le altre versioni iniziarono a sparire dal mercato per lasciare finalmente libera la scena all’unico modello “Jazz”, con una buca ovale, un manico a quattordici tasti e un cassa armonica priva di risuonatore. Questo rispondeva di fatto alle richieste dei chitarristi che avevano bisogno di un manico più sottile che offrisse ampio spazio alle loro scale (appunto quattordici tasti fuori dalla cassa armonica, per un totale di ventuno tasti). Questo modello sarà costruito fino al 1952, data nella quale l’atelier delle chitarre Selmer cesserà la sua attività, e resterà il modello più conosciuto ed apprezzato dagli amatori.

Luca Leimer
Oncle Archibald

Da molti anni ormai, la scelta dei legni da utilizzare in liuteria è una pratica consolidata. Ultimamente però, data la scarsità di alcuni alberi dovuta al taglio indiscriminato, si è cercato di trovare delle valide alternative che potessero sopperire alla mancanza senza alterare le qualità acustiche degli strumenti musicali. Famoso è il caso dell’adirondack, un abete di eccezionali qualità acustiche che cresce nei monti Adirondack, ad est di New York, che è servito alla costruzione delle tavole armoniche delle chitarre Martin per molti anni. Alla fine degli anni ’40, quando tali alberi hanno iniziato a scarseggiare, si dovette sostituire l’adirondack con abete Sitka, un legno più blando e meno sonoro. Il risultato fu che le Martin persero l’orignale qualità espressiva, riuscendo con difficoltà a ritrovare il gusto del pubblico.

I legni utilizzati solitamente per la costruzione delle tavole armoniche delle chitarre classiche ed acustiche sono l’abete rosso e il cedro rosso.

L’ abete rosso (picea) è presente dalla Scandinavia fino ai Balcani. Cresce in ambiente montano dai 1000 ai 200 metri. Ha un fusto che può raggiungere i 50 metri di altezza  e un diametro fino a di 80 centimetri. Possiede un colore chiaro e ha qualità timbriche notevoli.

Il cedro rosso ha un colore marrone-rossastro. Ha una varietà armonica meno ampia dell’abete rosso, ma è piuttosto resistente alle deformazioni dovute alla tensione delle corde.

Nelle chitarre acustiche l’utilizzo della Sitka, legno di conifera dal colore bianco-rosato di provenienza dal Nord America, permette un suono più brillante dell’abete rosso, ma leggermente meno espressivo.

I manici degli strumenti a pizzico sono costruiti spesso in mogano, un legno diffuso in Africa, oriente e america, dal colore rossastro e dalla venatura uniforme. La resistenza e il peso variano molto da specie a specie, ma la sua leggerezza, unita a una certa resistenza alla tensione e all compressione ne fanno la scelta ideale per moltissimi costruttori. Nelle chitarre elettriche viene utilizzato l’Acero, un legno dal colore bianco e non poroso di provenienza europea, piuttosto duro e pesante, ma che vanta una lunghissima tradizione nell’impiego in liuteria.

Per la costruzione delle tastiere si preferisce l’ebano, un legno scuro tendente al nero, non poroso, di provenienza africana, sud est asiatica o centro americana. La tessitura dell’ebano, compatta e facilmente lucidabile ne fa il candidato ideale per molti strumenti. Il peso specifico è piuttosto consistente. Un’alternativa all’ebano è il palissandro indiano, un legno poroso e più leggero, destinato alla costruzione di chitarre acustiche ed elettriche. Ha un suono rotondo e ricco di frequenze medio basse, che ne fa il candidato ideale nell’utilizzo dei fondi e fasce degli strumenti. E’ dotato inoltre di una notevole proiezione sonora.

Il cipresso è un legno utilizzato nella costruzione di fondi e fasce nelle chitarre flamenco e si caratterizza per il suono brillante, la leggerezza del materiale, e il profumo intenso e gradevole. Ha un colore chiaro tendente al giallo.

Nella costruzione di fondo e fasce vengono utilizzati anche il mogano, l’acero, il noce. Accanto a questi legni tradizionali, ultimamente si sono scoperti in liuteria il bubinga, lo ziricote, il koa, il cocobolo, il sapele, l’ovangkol, il jacaranda, lo zebrano, il padouk e moltissimi altri legni tropicali che hanno in comune tre caratteristiche: aspetto accattivante e figurato, buone qualità timbriche, resistenza alla deformazione.

Per la costruzione dei corpi delle chitarre elettriche si preferisce l’ontano (alder), un legno chiaro piuttosto resistente e il frassino (ash), un legno con venature più marcate rispetto all’ontano, ma con qualità acustiche eccellenti.

Buona Liuteria a tutti e alla prossima

Lukas Milani

Oncle Archibald

Tra una cosa e l’altra, a Iraklio ho avuto l’occasione di incontrare un personaggio gioviale, sincero ed innamorato del suo lavoro:   Giorgos Xristonakis.

Trent’anni, ricciuto e con un’energia che sembra inesauribile, Xristonakis è conosciuto nell’isola come il miglior costruttore di custodie per strumenti musicali. A prima vista, la cosa che più colpisce del suo lavoro è la bellezza delle sue creazioni: eleganti, curate ma assolutamente artigianali.

Giorgos le mostra con orgoglio: custodia elegante in pelle bianca e cuciture marroni, oppure pelle marrone e finiture cromate, o doppia custodia per contenere due strumenti, o custodia per tamburi e percussioni, o custodia con profilatura del manico arcuata, o… Giorgos potrebbe passare ore a mostrare i suoi modelli più ingegnosi, bizzarri, bellissimi.

Costruisce qualsiasi cosa su ordinazione: dategli qualche misura e assoluta fiducia, e riuscirà a creare un contenitore all’altezza del pregio dello strumento. “I musicisti girano di solito con custodie che sembrano delle bare tristi” dice, “io voglio creare contenitori eleganti”.

A prenderle in mano colpisce la loro leggerezza. Le custodie di Giorgos Xristonakis pesano quasi metà delle comuni custodie, poco più dello stesso strumento. Effettivamente, è un vantaggio negli spostamenti avere così poco peso. Ne so qualcosa io, liutaio, a portare chitarre in giro per il mondo…

Gli spostamenti sono facilitati anche dall’immancabile cinghia: a volte il trasporto è decisamente più comodo con uno strumento in spalla, quando entrambe le mani sono occupate con amplificatori e pedalini.

Aprendone una, noto che le chiusure in metallo sono poste in punti strategici: a differenza delle custodie economiche di provenienza asiatica, la forma a coperchio aiuta le cerniere a una chiusura ermetica , impedendo l’accesso a pioggia o polvere.

L’interno della custodia  è rivestito in pelo lungo o corto. A seconda dei gusti, anche qui.

Oltre alla leggerezza, mi colpisce la resistenza. Sono praticamente indeformabili. Gli chiedo, ovviamente, di che materiale si tratta. A questa domanda però, Giorgos divaga. “Diciamo che la base è poliestere, ma lo utilizzo solo per indurire i materiali di base, che sono vari e un po’ complicati da spiegare in due parole”. Insomma, Giorgos tiene il segreto per sé.

In conclusione,  le custodie di Giorgos Xristonakis rispettano appieno le qualità che si richiedono a una buona custodia: leggerezza, resistenza, protezione dalle intemperie, perfetta locazione dello strumento. Il tutto costruito artigianalmente con eleganza e precisione. I prezzi sono ragionevoli vista la qualità del lavoro e dei materiali: non sono economiche come le custodie di provenienza cinese, ma nemmeno inarrivabili.

Per avere un contatto per informazioni, potete inviare un messaggio a: xristonakisgiorgos@gmail.com

Lukas Milani
Oncle Archibald

Sarà proprio a Londra che stenderà dei progetti con le sue idee per migliorare la qualità delle chitarre, decidendo di costruire dei modelli più sonori. E sempre nella capitale inglese vedranno la luce i primi prototipi del 1931, quando depositerà un brevetto d’invenzione relativo all’adozione di un risuonatore interno alla chitarra.

Sempre nello stesso anno presenta le sue ultime creazioni a Ben Davis, dirigente della succursale inglese della Selmer. Grazie all’aiuto di Davis viene messo immediatamente in contatto con Henri Selmer a Parigi, il quale avvalla con entusiasmo l’idea di costruire queste nuove chitarre nella sua fabbrica di strumenti a fiato, che all’epoca è in piena espansione.

Fin dal 1931, dunque, Mario Maccaferri è incaricato di creare un laboratorio per la costruzione delle chitarre nell’officina Selmer di Mantes-la-Ville, nei pressi di Parigi. L’atelier in questione vedrà presto la luce grazie alle direttive di Maccaferri che controlla personalmente gli stampi, le rifiniture e fornisce tutte le istruzioni.  Da quest’anno dunque ha il via la produzione delle primissime chitarre.

Maccaferri, che aveva essenzialmente sviluppato il progetto per una nuova chitarra classica, decide, su consiglio di Davis, di lavorare anche sui modelli a corde metalliche. Il jazz è in piena espansone e la domanda per questo genere di chitarre si fa di giorno in giorno più vasta.

Luca Leimer

Oncle Archibald

Ma questa volta mi interessavano soprattutto l’esposizione del liutaio Lukas Milani e i suoi nuovi modelli di chitarra acustica.

Il design degli strumenti è, come al solito, curatissimo, la scelta dei legni e le finiture ineccepibili, il suono…andatelo a sentire finchè siete in tempo (oppure andate nel suo laboratorio: Lukas Milani).

Qui di seguito gli strumenti:

Massimo Valvasori

Oncle Archibald

Se c’è una chitarra fabbricata in Francia, che si è imposta fin dalla nascita per le grandi qualità che la contraddistinguono, fino a possedere oggi una fama internazionale, questa è sicuramente la chitarra Selmer. Si tratta inoltre della chitarra che da settant’anni a questa parte è stata scelta da tutti i musicisti dediti alla musica manouche. Creata agli inizi degli anni Trenta dalle mani del liutaio Mario Maccaferri sarà ben presto adottata dai primi chitarristi jazz inglesi e francesi. Ma sarà senza ombra di dubbio Django Reinhardt che la renderà definitivamente celebre nel corso della sua carriera. Nella Selmer-Maccaferri Django trova lo strumento ideale per il suo stile e suonerà quasi esclusivamente su queste chitarre, tanto che esse saranno presto e sono ancora associate alla sua musica. I numerosi chitarristi influenzati da Django l’hanno da sempre utilizzata, confermandola come uno strumento insostituibile per chi ricerca un ben definito tipo di sonorità, personale e caratteristico. Le chitarre Selmer-Maccaferri saranno in mano ai chitarristi delle grandi orchestre di jazz e swing degli anni Trenta e Quaranta, in quelle di accompagnatori di cantanti come Edith Piaf, Charles Trenet o Yves Montand e, naturalmente, all’interno delle piccole formazioni di valse musette insieme alle fisarmoniche.

Tutto ha inizio nei primi anni del Novecento con un giovane dal destino promettente, figlio di una famiglia numerosissima del Nord Italia, che decide di non dedicarsi al lavoro nei campi evitando di seguire le orme dei fratelli, e rivelandosi invece pieno di qualità artistiche: Mario Maccaferri (1900 – 1993). Nato a Cento, nei pressi di Bologna, alla tenera età di undici anni diviene apprendista liutaio nell’atelier del maestro Luigi Mozzani, liutaio e chitarrista. Questa figura lo influenzerà moltissimo al punto che Maccaferri deciderà di seguire la stessa strada, dedicandosi insieme all’apprendimento della liuteria e allo studio della chitarra classica. Nel 1916 fa il suo ingresso all’accademia musicale di Siena, dalla quale uscirà diplomato; abbandonerà allora temporaneamente la liuteria per dedicarsi totalmente ad una carriera di chitarrista classico da concerto. Numerose saranno le tournèe che gli permetteranno di percorrere in lungo e in largo tutta l’Europa. Nel 1929 risiede a Londra dove è stato chiamato per impartire  lezioni di chitarra al duca di Windsor. Purtroppo un incidente sarà all’origine di una frattura alla mano sinistra e lo costringerà ad abbandonare la carriera di concertista, permettendogli però di dedicarsi con rinnovato vigore alla grande e prima passione: la liuteria.

Luca Leimer

Oncle Archibald